James Harrison, australianul a cărui plasmă a salvat 2,4 milioane de copii, a murit la 88 de ani

Unul dintre cei mai prolifici donatori de sânge din lume, a cărui plasmă a salvat viețile a peste 2 milioane de bebeluși, a încetat din viață, scrie BBC.

• Care sunt cele mai puternice armate din NATO. UE ar putea face o coaliţie cu Marea Britanie şi Turcia, după ameninţările SUA

James Harrison a murit în somn, pe 17 februarie, într-un azil din New South Wales, Australia, la vârsta de 88 de ani, a anunțat familia sa. Cunoscut drept „omul cu brațul de aur”, Harrison avea în sânge un anticorp rar, Anti-D, folosit pentru a produce un tratament esențial pentru femeile însărcinate ai căror anticorpi riscau să atace fătul, scrie BBC.

Crucea Roșie Australiană i-a adus un omagiu, amintind că Harrison a promis să devină donator după ce, la 14 ani, a avut nevoie de transfuzii în urma unei operații complexe la piept. La 18 ani, a început să doneze plasmă și a continuat timp de peste șase decenii, la fiecare două săptămâni, până la vârsta de 81 de ani.  

În 2005, a fost recunoscut pentru cea mai mare cantitate de plasmă donată la nivel mondial, record pe care l-a deținut până în 2022, când a fost depășit de un american. Fiica sa, Tracey Mellowship, a spus că tatăl ei era „extrem de mândru” de faptul că a salvat atâtea vieți. „Spunea mereu că nu doare și că viața pe care o salvezi ar putea fi chiar a ta”, a povestit ea.  

Chiar și familia lui Harrison a beneficiat de generozitatea sa: fiica sa și doi dintre nepoți au primit imunizări cu Anti-D. „Îl bucura enorm să știe că există atât de multe familii, inclusiv a noastră, care datorează totul acestui tratament”, a mai povestit femeia.   

Cum a ajutat James Harrison milioane de bebeluşi

Injecțiile cu Anti-D protejează bebelușii nenăscuți de boala hemolitică a fătului și nou-născutului (HDFN), o afecțiune gravă care apare atunci când sângele mamei este incompatibil cu cel al copilului. Sistemul imunitar al mamei poate percepe celulele sanguine ale fătului ca o amenințare și le atacă, ceea ce poate duce la anemie severă, insuficiență cardiacă sau chiar moartea bebelușului. 

Înainte de introducerea injecțiilor Anti-D, în anii 1960, jumătate dintre bebelușii cu HDFN nu supraviețuiau. Originea exactă a anticorpilor unici din sângele lui Harrison rămâne necunoscută, însă unii experți cred că transfuziile masive primite la 14 ani i-au influențat organismul.  

În Australia, mai puțin de 200 de persoane donează Anti-D, însă acești donatori ajută anual aproximativ 45.000 de mame și bebeluși, potrivit Crucii Roșii Australiene, cunoscută și ca Lifeblood. Lifeblood colaborează cu Institutul de Cercetare Medicală Walter și Eliza Hall pentru a reproduce anticorpii Anti-D în laborator, folosind celule prelevate de la Harrison și alți donatori.  

Cercetătorii speră că, într-o zi, această metodă va permite femeilor din întreaga lume să beneficieze de tratament. „Dezvoltarea unei terapii noi este de mult timp un adevărat ‘Sfânt Graal’”, a declarat David Irving, directorul de cercetare al Lifeblood. El a subliniat dificultatea găsirii donatorilor care pot produce anticorpi în cantitate și calitate suficientă, dar a exprimat speranța că progresul științific va schimba acest lucru.