Tot mai multe cazuri de hepatită "misterioasă" la copii. Experții au făcut o listă cu posibile explicații

Bilanțul global al hepatitei cu cauză necunoscută la copii a crescut la 621 de cazuri, depistate în 34 de țări, a anunțat Centrul European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor, în cursul zilei de joi. Aproximativ jumătate dintre aceste cazuri provin din doar două țări - Statele Unite și Marea Britanie. Experții în sănătate încearcă acum să găsească explicații pentru creșterea alarmantă.

• Când scăpăm de vortexul polar şi ninsori. Jumătate din ţară, paralizată de zăpezi

Una dintre primele sarcini ale medicilor a fost să încerce să descopere dacă aceste cazuri de leziuni hepatice bruște și adesea severe la copii reprezintă, cu adevărat, o creștere reală în ultimii ani. Răspunsul este că depinde unde te uiți, scriu jurnaliștii de la CNN. Marea Britanie are date mai bune despre cazurile sale de hepatită decât multe alte țări, deoarece diagnostichează boli hepatice la numai trei spitale naționale. "Îngrijirea acestor copii este extrem de centralizată", a declarat Deirdre Kelly, profesor de hepatologie pediatrică la Universitatea din Birmingham, Marea Britanie, într-o conferință de presă găzduită joi de organizația non-profit Science Media. În medie, Deirdre Kelly spune că ar vedea pe an aproximativ 20 de copii care dezvoltă brusc hepatită fără o cauză evidentă. Anul acesta, însă, au fost observate 176 de astfel de cazuri, o creștere de aproape 8 ori.

Situația este diferită în celelalte țări europene. Deirdre Kelly a spus că a făcut recent parte dintr-un studiu care a numărat cazurile de hepatită la copii la centrele de specialitate hepatică din toată Europa și "nu a văzut absolut nicio creștere a numărului de hepatite acute, severe" sau în cazul transplanturilor de ficat, în comparație cu anii precedenți. Kelly susține că încă încearcă să-și dea seama ce înseamnă asta. "Fie Europa este în spatele nostru și trebuie să ne ajungă din urmă, fie este un fenomen care nu are loc în Europa", a spus ea.

Statul american Alabama a raportat mai multe cazuri de heptatită inexplicabilă la copii

În Statele Unite, cazurile inexplicabile de hepatită nu sunt raportate în mod obișnuit autorităților de sănătate publică, ceea ce face dificil de știut dacă cele 180 de cazuri investigate aici reprezintă o creștere față de ceea ce văd în mod normal medicii. La un apel CDC pentru clinicieni, Amanda Ingram, epidemiolog la Departamentul de Sănătate Publică din Alabama, a declarat că anchetatorii au observat o creștere a cazurilor urgente de hepatită, icter și insuficiență hepatică la copii, în perioada 21 noiembrie - 25 decembrie 2021. Alabama a fost primul stat care a semnalat un grup de nouă cazuri inexplicabile de hepatită la copii. Anchetatorii nu au explicații clare, dar au reușit să reducă pistele pe care le urmăresc în elucidarea misterului.

Contactul cu câinii a fost exclus din lista posibilelor cauze de hepatită

Până acum, spun ei, pe baza chestionarelor colectate, au reușit să excludă contactul cu câinii ca potențială cauză, a spus dr. Calum Semple, medic pediatru și profesor pentru sănătatea copiilor și medicină a focarelor la Universitatea din Liverpool. Mulți dintre copiii studiați aveau câini de companie sau au raportat un contact recent cu câini, astfel încât această posibilitate a fost inițial pe listă, dar, după studii suplimentare, cercetătorii spun că a fost exclusă ca factor. "Ne-am uitat foarte atent la datele cazurilor și, de asemenea, la cei cu boală severă și la cei fără boală severă și nu există nicio diferență între acești copii, în ceea ce privește contactul cu câini", a explicat Semple.

Deși Covid-19 nu a fost pe deplin exclus, pare din ce în ce mai puțin probabil ca virusul să joace un rol. "Nu cred că excludem complet Covid", a spus Calum Semple, "Cred că Covid se duce în jos pe lista" de cauze luate în considerare, iar "adenovirusul și virușii adeno-asociați și alți viruși similari se duc în sus pe listă", a explicat expertul. Însă asta nu înseamnă că pandemia, cu distanțarea socială, măștile și alte schimbări de comportament, nu ar fi avut vreo influență. S-ar putea ca după aproape doi ani de expunere minimă la infecții sistemul nostru imunitar să se comporte diferit.

Adenovirusul, printre principalii suspecți

Anchetatorii din Marea Britanie analizează răspunsurile celulelor T la copiii afectați pentru a vedea dacă există o activare neobișnuită a acestor apărători ai sistemului imunitar în aceste infecții, altfel comune. Aproximativ 70% dintre copiii din Marea Britanie și mai mult de jumătate dintre copiii din SUA au fost testați pozitiv pentru adenovirusul 41F în sânge, ceea ce face asocierea greu de ignorat. 

Dar cercetătorii nu sunt siguri că, dacă ar testa copii de aceeași vârstă și același sex și care nu au hepatită, nu ar găsi la fel de mulți cu adenovirus în sânge. Acesta se numește studiu caz-control, iar Will Irving, profesor de virusologie la Universitatea din Nottingham, în Marea Britanie, a spus că datele ar putea veni în curând. "Adenovirusul este suspectul principal aici, dar avem nevoie de mai multe date pentru a fi convinși, cel puțin eu am nevoie", a spus Irving. 

Oamenii de știință sunt sceptici deoarece adenovirusul 41 nu este de obicei un jucător important când vine vorba de infecții virale. Nici măcar nu este printre primele 10 în ceea ce privește adenovirusurile care îmbolnăvesc oamenii în fiecare an, a spus Ingram. "Este foarte dificil de știut dacă aceasta este cauza, ceea ce instinctiv am simțit că nu a fost, sau dacă a fost un declanșator la copilul vulnerabil din alt motiv", a spus Kelly.

În cazurile din statul american Alabama, cei mai bolnavi copii – cei care în cele din urmă au avut nevoie de transplant de ficat – au avut cele mai mari niveluri de adenovirus în sânge, ceea ce sugerează o corelație – lucru pe care cercetătorii îl caută atunci când încearcă să înțeleagă dacă două lucruri care sunt asociate sunt și în relație de cauzalitate. 

Sunt câțiva factori de luat în considerare, a spus Irving. Poate că virusul nu acționează singur. Sau poate că declanșează o reacție imună negativă. În Alabama, 75% dintre cazuri - nouă din 12 copii identificați în prezent ca având hepatită bruscă și inexplicabilă - aveau mai mult de un virus în momentul îmbolnăvirii. În plus față de adenovirusul 41, copiii au fost testați pozitiv pentru viruși despre care se știe că provoacă infecții ale căilor respiratorii superioare, inclusiv rinovirus, enterovirus, virus respirator sincițial (RSV), un tip de coronavirus OC43, metapneumovirus uman și rotavirus - care provoacă de obicei diaree. Niciunul nu a fost pozitiv pentru o infecție curentă cu Covid-19.