Cine este Zhiying Zeng, sportiva de 58 de ani care a devenit una dintre emblemele Jocurilor Olimpice 2024

Ediţia din acest an a Jocurilor Olimpice de vară se remarcă în special prin intermediul numărului de poveşti motivaţionale scoase la iveală, un astfel de caz fiind cel al sportivei Zhiying Zeng care, la 58 de ani, a devenit una dintre emblemele competiţiei.

• Alegeri prezidențiale 2024 LIVE TEXT. A început votul în diaspora. Primii români au votat în Noua Zeelandă

În ciuda vârstei înaintate, vârstă la care, în mod normal, o persoană are grijă să-şi crească nepoţii, Zhiying Zeng a scris istorie, debutând pentru Chile în competiţia olimpică de tenis de masă.

Şi chiar dacă nu a reuşit să treacă de preliminariile competiţiei, fiind învinsă de Mariana Sahakian, din Liban, 1-4 la seturi, Zhiying Zeng şi-a obţinut dreptul de a intra în cartea de istorie a sportului, dezvăluind, totodată, o poveste emoţională.

Zhiying Zeng s-a născut în 1966, în China, şi încă din fragedă pruncie şi-a demonstrat talentul în tenis de masă, devenind o mare speranţă a acestui sport. Campioană naţională de junioare încă dinainte de a împlini vârsta de 12 ani, Zhiying Zeng a debutat în naţionala de senioare a Chinei la 16 ani.

Totuşi, o măsură implementată în 1986, care spunea că paleta unei jucătoare nu mai poate să aibă ambele feţe de aceeaşi culoare, a afectat masiv jocul lui Zhiying Zeng, aceasta coborând masiv în clasamentul naţional şi cel internaţional. Zhiying Zeng obişnuia să-şi păcălească mai mereu adversarele prin posibilitatea de a schimba părţile paletei cu care juca, abilitate pe care şi-a pierdut-o din momentul în care a fost obligată să joace cu o paletă cu feţe de culori diferite. Jocul ei devenise, brusc, mult mai previzibil.

Dezamăgită de declinul înregistrat, Zhiying Zeng a acceptat oferta de a se muta în Chile, la Arica, în 1989, pentru a deveni antrenoare de copii, ocazie cu care şi-a refăcut, practic, viaţa, la mii de kilometri distanţă de China natală.

S-a reapucat de jucat tenis de masă abia în 2003, special pentru a-şi încuraja fiul să se apuce şi el de tenis de masă, iar în 2004 şi 2005 a câştigat numeroase competiţii naţionale în Chile, înainte de a-şi pune, din nou, cariera pe "hold", pe motiv că fiul ei devenise, deja, suficient de mare încât să participe singur la competiţii.

Oarecum surprinzător, pandemia de coronavirus a fost "vinovată" de faptul că Zhiying Zeng s-a reapucat să joace tenis de masă. Fiind obligată să petreacă mult timp în izolare, acasă, Zhiying Zeng şi-a comandat o masă specială de tenis de masă şi şi-a consumat timpul îmbunătăţindu-şi jocul printr-un număr impresionant de antrenamente individuale.

Revenirea în circuit s-a făcut treptat, astfel încât anul trecut Zhiying Zeng a câştigat un aur şi două medalii de argint la Campionatele Americii de Sud la tenis de masă, dar şi un bronz la Jocurile PanAmericane, în proba pe echipe, alături de Daniela Ortega şi Paulina Vega.

Parcursul remarcabil i-a adus inclusiv mesaje de felicitare şi încurajare din partea lui Gabriel Boric, preşedintele statului Chile, dar şi biletul pentru Jocurile Olimpice 2024, de la Paris, unde totuşi nu a reuşit să treacă de turul preliminar, fiind învinsă, 1-4 la seturi, de Mariana Sahakian, din Liban.

Chiar dacă pe Zhiying Zeng nu o mai puteţi urmări la Jocurile Olimpice, evoluţiile sportivilor români rămaşi în competiţie le puteţi urmări inclusiv prin intermediul Antena PLAY, canalul TVR.