"Am plecat să îmi caut pisica”. După 45 de ani, misterul dispariţiei unei milionare a fost rezolvat

• Avere estimată la peste 20 de milioane de dolari
• Arestat în timp ce încerca să intre în SUA

După mai bine de patru decenii, rămășițele unei femei găsite îngropate în munții din comitatul Riverside, California, au fost identificate ca aparținând unei multimilionare care dispăruse în 1981.

Trupul Thelmei Gaston a fost descoperit la 28 noiembrie 1981 de o persoană care strângea lemne de foc într-o zonă muntoasă din apropierea muntelui Sugar Loaf și a comunității Pinyon Crest, scrie rochesterfirst.com.

După o serie de evenimente tragice, printre care moartea soțului ei și a fiului său în vârstă de 32 de ani, ambii decedați în același an, în 1957, Gaston a continuat să meargă înainte, concentrându-se asupra afacerii sale, care consta în cumpărarea proprietăților executate silit și revânzarea acestora.

Avere estimată la peste 20 de milioane de dolari

Până în 1980, ea acumulase o avere estimată la peste 20 de milioane de dolari, potrivit SFGATE.

La 28 iunie 1981, pe ușa de la intrarea locuinței sale din apropierea cartierului Century City a fost lăsat un bilet în care scria că plecase să-și caute pisica. Cu toate acestea, femeia nu s-a mai întors acasă, iar apropiații săi nu au mai primit nicio veste de la ea.

La acel moment, Gaston avea 80 de ani. În timp ce detectivii Departamentului de Poliție din Los Angeles investigau dispariția, au descoperit că un bărbat mai tânăr, Lawrence Remsen, care avea atunci 39 de ani, intrase recent în viața ei și era partenerul sentimental al femeii, a relatat SFGATE.

La un moment dat, prietenii femeii au declarat că Gaston își pusese întrebări cu privire la adevăratele motive pentru care Remsen era alături de ea.

Poliția a găsit ulterior scrisori și documente despre care se spunea că fuseseră semnate de Gaston și care îi acordau lui Remsen o procură. O altă scrisoare, despre care se susținea că fusese scrisă de femeie, afirma că aceasta fugise „pentru a se distra puțin în viață”. Prietenii ei au spus însă că un asemenea gest nu îi era deloc caracteristic.

Detectivii au confirmat ulterior că scrisorile fuseseră autentificate cu ajutorul unei ștampile notariale furate și că semnăturile femeii erau considerate falsificate.

Remsen încercase să vândă unele dintre proprietățile lui Gaston și să retragă peste 100.000 de dolari din conturile ei bancare. În cele din urmă, el a fugit din sudul Californiei.

Arestat în timp ce încerca să intre în SUA

Câteva luni mai târziu, a fost arestat de agenții de frontieră în timp ce încerca să intre în Statele Unite din Mexic. A fost acuzat de uciderea lui Gaston, deși trupul femeii nu fusese găsit.

În timpul unei audieri din cadrul procesului, Remsen a susținut că o găsise pe femeie moartă din cauze naturale în locuința ei și că, încercând să-i însușească averea, îi aruncase trupul în ocean.

Judecătorul nu a fost de acord cu această versiune și a stabilit ulterior că Remsen o omorâse pe femeie „în mod intenționat și cu rea-credință”. El a fost condamnat pentru crimă și a primit închisoare pe viață.

Trupul lui Gaston a fost descoperit mai târziu, îngropat într-un mormânt săpat la mică adâncime din munți. Totuși, din cauza stării precare a rămășițelor, anchetatorii nu au putut stabili identitatea victimei.

Un progres important s-a produs în 2022, când Biroul Medicului Legist al Șerifului din comitatul Riverside a primit o nouă finanțare pentru reexaminarea cazurilor vechi în care victimele nu fuseseră identificate.

„Împreună cu progresele semnificative din domeniul criminalisticii, această finanțare a deschis noi posibilități de identificare”, a transmis biroul șerifului.

În 2026, prin utilizarea genealogiei genetice investigative și a fișelor dentare, rămășițele au fost identificate oficial ca aparținând Thelmei Gaston.

„Biroul Medicului Legist al Șerifului din Riverside își exprimă sincera recunoștință față de toate persoanele a căror dedicare, experiență și perseverență au făcut posibilă această identificare”, au declarat oficialii într-un comunicat. „Împreună, aceste eforturi au făcut posibil ca doamna Gaston să-și recapete numele și povestea.”

Remsen, care are acum 83 de ani, continuă să-și ispășească pedeapsa pe viață la California Institution for Men din Chino.