S-a injectat timp de 20 de ani cu venin de șarpe. Ce au descoperit oamenii de ştiinţă în sângele lui ar putea revoluţiona medicina
Un fost mecanic american care și-a injectat voluntar venin de șarpe timp de aproape 20 de ani ar putea fi cheia unui antivenin universal. Cercetătorii spun că anticorpii găsiți în sângele lui Tim Friede oferă o protecție "fără precedent" împotriva unora dintre cei mai letali șerpi din lume. Descoperirea promite o revoluție în tratarea mușcăturilor de șarpe care ucid anual până la 140.000 de oameni.
Tim Friede, un fost șofer de camion din SUA, s-a lăsat mușcat de peste 200 de ori și și-a injectat de peste 700 de ori venin extras de la unii dintre cei mai periculoși șerpi de pe planetă: mamba, cobra, taipan și krait, notează BBC.
La început, scopul era să devină imun pentru a se proteja atunci când manipula șerpi, documentându-și experimentele pe YouTube. Însă, după ce a ajuns în comă în urma a două mușcături consecutive de cobră, și-a schimbat perspectiva.
"Nu voiam să mor. Nu voiam să-mi pierd un deget. Nu voiam să lipsesc de la muncă", a spus Tim Friede pentru BBC.
Motivul său a devenit profund umanitar: "Pur și simplu a devenit un stil de viață și am continuat să forțez limitele. Pentru oamenii care sunt la 13.000 de kilometri distanță de mine și care mor din cauza mușcăturilor de șarpe".
O echipă de cercetători i-a analizat sângele
Antiveninul se obține în mod tradițional prin injectarea de venin în animale, cum ar fi caii, pentru a stimula formarea de anticorpi. Însă eficiența tratamentului depinde foarte mult de potrivirea exactă dintre veninul șarpelui și antiveninul folosit.
Acest proces este limitativ, având în vedere variațiile mari ale toxinelor între specii, și chiar în interiorul aceleiași specii, în funcție de regiunea geografică.
Dr. Jacob Glanville, CEO-ul companiei biotech Centivax, a căutat soluții care să depășească aceste limite. Când a aflat de Tim Friede, a știut imediat ce are de făcut:
"Din prima clipă mi-am zis: Dacă cineva din lume a dezvoltat acești anticorpi cu neutralizare largă, atunci el este. Așa că l-am contactat. La primul apel, i-am spus: S-ar putea să fie ciudat, dar aș vrea puțin din sângele tău".
Tim a fost de acord, iar studiul a primit aprobarea etică, fiindcă implica doar prelevarea de sânge, nu și injectarea cu mai mult venin.
Descoperirea care poate salva zeci de mii de vieți
Echipa s-a concentrat pe familia elapidelor, care include coralul, mamba, cobra, taipanul și kraitul, șerpi al căror venin conține neurotoxine ce paralizează victimele, provocând moartea prin insuficiență respiratorie.
Au fost identificate două tipuri de anticorpi cu neutralizare largă în sângele lui Tim, care acționează împotriva a două clase majore de neurotoxine. Un al treilea medicament a fost adăugat pentru a completa "cocktailul" terapeutic.
În experimentele pe șoareci, combinația a oferit protecție completă împotriva dozelor letale de la 13 dintre cele 19 cele mai periculoase specii de elapide, conform OMS. Pentru celelalte șase, protecția a fost parțială.
"Această protecție este fără precedent", a spus Dr. Glanville. "Probabil acoperă o mulțime de elapide pentru care nu există în prezent niciun antivenin".
Cercetătorii lucrează acum la rafinarea anticorpilor și la adăugarea unui al patrulea component pentru a acoperi complet veninul elapidelor. Următorul pas: familia viperelor, care folosesc hemotoxine, toxine ce atacă sângele, și alte substanțe distructive.
"Cred că în următorii 10-15 ani vom avea ceva eficient împotriva fiecărei clase majore de toxine din veninul de șarpe", a declarat Prof. Peter Kwong, de la Universitatea Columbia.
"Anticorpii lui Tim sunt cu adevărat extraordinari – și-a antrenat sistemul imunitar să recunoască extrem de rapid aceste toxine", a adăugat el.
În final, obiectivul cercetătorilor este să obțină un singur antivenin universal sau, în cel mai rău caz, două: unul pentru elapide și altul pentru vipere.
Prof. Nick Casewell, de la Liverpool School of Tropical Medicine, a spus că amploarea protecției oferite este "cert inedită" și că "nu există îndoială că acest studiu duce domeniul într-o direcție promițătoare". Totuși, a avertizat că este "mult de lucru" înainte ca tratamentul să fie disponibil pentru oameni.
Pentru Tim Friede, drumul plin de riscuri pare că începe să dea roade: "Fac ceva bun pentru umanitate și asta a fost foarte important pentru mine. Sunt mândru de ceea ce am făcut. E destul de tare".
Înapoi la Homepage
Puteţi urmări ştirile Observator şi pe Google News şi WhatsApp! 📰
