Fără echipă la Campionatul Mondial de Fotbal, China se mobilizează în spatele unui arbitru vedetă

Ma Ning, în vârstă de 46 de ani, a stârnit meme-uri virale și a atras sponsorizări de la mari mărci chineze, inclusiv compania de tehnologie Lenovo și gigantul electronic Hisense.

Ma este cunoscut pentru stilul său sever. La un meci din 2015 de la Shanghai, a acordat nouă cartonașe galbene și trei roșii - o piatră de hotar în cariera sa de arbitraj, care i-a adus porecla de "maestru al cartonașelor", conform BBC.

Aceasta va fi a doua sa apariție la Cupa Mondială de la debutul său în Qatar, acum patru ani, când a fost al patrulea oficial care asista arbitrul în afara terenului.

Subiectele legate de Ma au generat milioane de vizualizări pe RedNote și pe alte platforme de socializare chinezești, unii utilizatori susținându-l, iar alții lamentându-se de starea sportului din China.

"Îl avem pe Ma Ning, voi pe cine aveți?", a scris un utilizator RedNote.

"Alte țări își pot urmări propriile echipe jucând, în timp ce noi ne vom uita la arbitrii noștri cum emit cartonașe", a declarat un alt membru.

Ma se află acum la Miami pentru o tabără de oficiali de 10 zile, unde i se alătură alți doi reprezentanți chinezi, arbitrul asistent Zhou Fei și arbitrul asistent video Fu Ming.

Atât rolul lui Zhou, cât și al lui Fu implică sprijinirea arbitrilor principali de pe margine.

Ma este certificat ca arbitru de FIFA, organismul global de conducere a fotbalului, din 2011. De asemenea, ține prelegeri la Institutul de Sport din Nanjing.

Pentru a-și documenta parcursul la Cupa Mondială, și-a creat un cont pe RedNote, platforma chineză asemănătoare cu Instagram, acum două săptămâni și a câștigat cu ușurință 197.000 de urmăritori.