Imagini dramatice cu 100 de elefanţi, salvaţi din calea puhoaielor. Apele le-au măturat sanctuarul din nordul Thailandei

Inundațiile devastatoare din nordul Thailandei au lovit joi un sanctuar popular pentru elefanți, forțând evacuarea a aproximativ 100 de animale și izolând zeci de turiști. A "plouat" şi cu apeluri la numerele de urgeanţă, în speranţa că vor veni ajutoare.

• Se strică vremea în weekend. Urmează trei zile cu ploi torențiale și vânt puternic. Avertismentul meteorologilor

Imagini dramatice și videoclipuri filmate în Parcul Natural al Elefanților, din apropierea orașului Chiang Mai, au arătat zeci de elefanți înotând prin apă adâncă până la burtă pentru a găsi refugiu pe terenuri mai înalte. "Apa creştea rapid", a declarat pentru CNN Saengduean "Lek" Chailert, fondatorul Parcului Natural al Elefanților. Acesta a descris inundațiile recente drept fiind cele mai grave care au lovit parcul vreodată.

Videoclipurile arătau personalul parcului care lucrează cu elefanții, cunoscuți sub numele de mahouts, strigând "Hai, hai, continuați" în timp ce îndemnau uriașele mamifere să iasă din cuștile lor și să treacă prin apele mari. Deși multe dintre animale au găsit adăpost pe un munte din apropiere peste noapte, în zori, Saengduean a spus că pericolul era departe de a se fi încheiat. "Există unele animale pe care nu le-am putut evacua ieri. Treisprezece elefanți adulți sunt încă prinși în locurile lor. Sunt panicați", a precizat Saengduean.

Inundaţii cumplite în nordul Thailandei

Nordul Thailandei a suferit inundații severe și alunecări de teren în ultimele săptămâni din cauza ploilor torențiale aduse de taifunul Yagi, cea mai puternică furtună din Asia din acest an, care a lăsat zeci de morți în timp ce a traversat regiunea la mijlocul lunii septembrie.

Autoritățile din Chiang Mai, o destinație turistică populară din Thailanda, au emis alerte de potențiale inundații pe măsură ce nivelurile apei din râul Ping, care traversează orașul, ajung la niveluri periculoase. Cu inundații extinse în jurul parcului și cu apa încă în creștere, fondatoarea sanctuarului a spus că se confruntă cu perspectiva nedorită de a fi nevoiți să evacueze animalele a doua oară. "Situația este mult mai gravă decât ieri", a spus ea, adăugând că a solicitat ajutor urgent din partea autorităților thailandeze.

O prioritate este să obțină bărci, astfel încât mahouts să poată rămâne cu elefanții rămași în parc pentru a-i calma, a spus ea. "Avem nevoie urgentă de voluntari și cuști pentru animale, deoarece trebuie să mutăm animalele pe munți din cauza drumurilor complet blocate în ambele direcții", se arată într-o postare pe Facebook.

Aproximativ 30 de voluntari străini sunt de asemenea blocați în sanctuar, inclusiv cinci americani, unii dintre ei lucrând în parc de câteva săptămâni, a spus Saengduean. Parcul Natural al Elefanților este un centru de salvare și reabilitare a elefanților din mediul rural din Chiang Mai, care a salvat peste 200 de elefanți din industriile de turism și exploatare forestieră de la înființarea sa în anii 1990. De asemenea, organizează tururi și programe de voluntariat care permit vizitatorilor să observe animalele sau să ajute la activități de conservare.

Mulți dintre elefanți sunt orbi sau au răni fizice, ceea ce le-a împiedicat capacitatea de a scăpa și a complicat eforturile de evacuare. "Printre animalele evacuate, sunt mulți elefanți bolnavi, unii abia pot merge. A trebuit să-i ajutăm să ajungă la poalele muntelui. Avem nevoie disperată de ajutor", a mai spus Saengduean.

Pe lângă elefanți, parcul găzduiește aproximativ 5.000 de animale salvate, inclusiv câini, pisici, cai, porci și iepuri – unele dintre ele fiind evacuate în ultimele zile după ce autoritățile au emis o avertizare de inundații. Șeful Departamentului Parcurilor Naționale din Thailanda a spus că zeci de ofițeri au fost trimiși, dar nu au reușit să ajungă la parc din cauza drumurilor inundate, potrivit Televiziunii Naționale de Difuzare de Stat. Atthapol Charoenchansa a spus că au nevoie urgentă de bărci cu fund plat și voluntari pentru a ajuta la evacuarea animalelor rămase.

Mai multe sate din districtul Mae Rim din Chiang Mai au fost inundate de apa provenită din scurgerile de pe versanții dealurilor, a raportat joi presa locală.

Elefanții, animalul național al Thailandei, este tot mai scump la vedere în ultimele decenii din cauza amenințărilor din turism, exploatare forestieră, braconaj și extinderea umană asupra habitatelor lor. Experții estimează că populația de elefanți sălbatici din Thailanda s-a redus la 3.000-4.000, o scădere față de peste 100.000 la începutul secolului XX.